TRAIETTORIE # 3: Prendersi cura quando la vita sembra più minacciata – Psico-oncologia
- 22 ore fa
- Tempo di lettura: 9 min
"Viviamo in una società in cui vogliamo essere accuditi, ma non ci prendiamo cura di chi si prende cura di noi."
Riflessione personale: percorso professionale, area, approcci/metodi, raccomandazioni
Ciao a tutti!
Sono Natalia, spagnola, 26 anni, e psico-oncologa in divenire!
Anche se sono "in divenire", lavoro in questo campo da quando ho finito l'università nel 2021. Ma prima di andare avanti, credo che sarebbe utile spiegare come ho deciso di entrare in questo campo poco conosciuto ma affascinante.
Tutto è iniziato durante il mio tirocinio (laurea in Psicologia). Stavo cercando un posto dove farlo (ovviamente, cercando il MIGLIORE, perché lo descrivevano come un'esperienza che cambia la vita), e mia madre mi ha messo in contatto con qualcuno che lavora nell'Asociación Española contra el Cáncer. Ricordava che era una persona gentile e un professionista straordinario, perché aveva aiutato la mia famiglia durante gli ultimi mesi di vita di mia nonna. Quando ho visto com'era strutturato il tirocinio, ho capito che si trattava di un contesto ospedaliero, puramente clinico… Così ho deciso di farlo lì, almeno avrei avuto un'esperienza in ospedale! pensai. Tutto era approvato, ma il COVID è entrato nelle nostre vite, e invece di fare il tirocinio in ospedale, l'ho fatto nella clinica esterna che hanno fuori dall'ospedale (gli ospedali erano accessibili solo al personale sanitario). Prima del primo giorno, ricordo di non avere nessuna aspettativa, dato che il mio obiettivo professionale era lavorare con bambini e adolescenti; questo tirocinio era un modo semplice per ottenere crediti, con un buon orario e a pochi minuti da casa. Quando ho finito il tirocinio, ho avuto l'opportunità di fare una breve rotazione in ospedale, dove ho finalmente scoperto la mia passione: le cure palliative (lo so, sembra strano, ma è reale, è un campo affascinante della psicologia). Mi sono innamorata di questa fase della vita perché ho capito davvero cosa significa vulnerabilità. Il mio tutor e io giravamo per Segovia e i suoi innumerevoli paesi per portare un po' di luce a persone che affrontavano decisioni difficili (ultime volontà, testamentarie, ultimi saluti…). Ci aprivano le porte di casa loro e ci facevano parte dei loro ultimi momenti di vita. Puoi aiutarle a decidere, a comunicare, ad assicurarti che lascino questo mondo nel modo in cui vogliono (o almeno ci provi, perché non è sempre così semplice come sembra).
Quando il tirocinio è finito, è nata una nuova Natalia. Ho completamente cambiato idea: invece della psicologia infantile, mi sono orientata verso l'oncologia e le cure palliative. Sebbene fosse un percorso più complicato sia professionalmente che personalmente — almeno in Spagna, gli psicologi non fanno sempre parte del team sanitario.
Negli anni successivi ho avuto l'opportunità di fare diversi tirocini e lavori in luoghi dove ho lavorato con anziani, malattie croniche e fine vita. In tutti questi contesti ho potuto scoprire nuovi modi di aiutare le persone, l'importanza di lavorare in équipe multidisciplinari e l'importanza di introdurre la mindfulness (intesa come presenza, non come meditazione o rilassamento) nella nostra pratica quotidiana.
Attraverso le mie esperienze, ho imparato che la psicologia clinica a volte non riguarda il "riparare" le menti o cambiare il comportamento delle persone, ma piuttosto l'accompagnatore ed esserci per loro quando nessun altro sa come farlo. Abbiamo una tendenza naturale a salvare e sistemare tutti, e a volte questa è la nostra fonte di frustrazione. Al contrario, non dobbiamo salvare nessuno: dobbiamo dare loro luce quando sono persi e sostenere quando la vita si fa dura, offrendo loro i nostri strumenti (in base alle loro esigenze e al loro contesto) da aggiungere alla loro cassetta degli attrezzi.
Attualmente lavoro nello stesso posto dove è iniziato il mio percorso (Asociación Española contra el Cáncer). È un'ONG in cui aiutiamo pazienti, familiari e sopravvissuti ad affrontare il cancro e i cambiamenti che comporta, attraverso équipe multidisciplinari, per garantire una cura completa. Lavoro come psicologa clinica ma anche come psicologa di comunità, un'altra area poco conosciuta della psicologia in cui si lavora con le risorse della comunità (sistemi sociali e sanitari) per promuovere cambiamenti sociali legati alla promozione della salute e alla prevenzione del cancro. In sintesi, ho il meglio di entrambi i mondi: le mie ore di psicologia clinica, in cui posso aiutare le persone, e le mie ore di comunità, in cui ho un lavoro più dinamico, su larga scala e trasformativo.
Se qualcuno che legge questo è stato toccato da qualcosa di ciò che ho condiviso, potrebbe significare che hai una sensibilità per questo tipo di vulnerabilità. Sebbene tutto ciò che ho descritto nei paragrafi precedenti sembri affascinante e semplice, la realtà ci presenta un percorso più complesso, poiché gli psicologi non sono sempre riconosciuti quanto altri professionisti (medici, infermieri…) nel sistema sanitario. Fortunatamente, però, gli ospedali non sono gli unici luoghi in cui si può lavorare con il cancro, gli anziani e il fine vita (e sono anche più affascinanti). Le ONG sono un buon esempio di luoghi in cui puoi lavorare come psicologo, avrai un ruolo da psicologo e sarai riconosciuto come tale. Inoltre, le case di cura stanno recentemente incorporando psicologi e assistenti sociali nei loro team, riconoscendoli come elementi essenziali per migliorare la qualità della vita dei loro residenti. Questi sono solo alcuni esempi in cui ho avuto esperienze dirette di come gli psicologi possono lavorare in questi contesti, e dove il nostro lavoro viene valorizzato, il che non è così scontato. Quindi, quello che consiglio è di cercare ONG, case di cura o associazioni nella tua città e mettersi in contatto con loro per vedere come lavorano, se hanno del volontariato per avvicinarsi al settore, o se hanno borse di studio o progetti a cui partecipare — perché è così che molti di noi finiscono per lavorare in questo campo: entri con una borsa, dimostri una necessità e trovano i fondi per creare un posto di lavoro a tempo pieno.
Strumenti e risorse
Prima di parlare delle risorse o degli strumenti che utilizzo come psico-oncologa, ritengo fondamentale menzionare le aree in cui si può lavorare se si decide di specializzarsi in questo campo. Come psico-oncologi possiamo aiutare le persone in ogni fase della malattia, dalla diagnosi alla fase di sopravvivenza, oppure, se la malattia non ha cura, possiamo accompagnarvi durante il fine vita e nel lutto. Siamo formati per valutare qualsiasi bisogno che emerge dal cancro in qualsiasi dimensione. E credo che la formazione sia essenziale, perché in psicologia la specializzazione non è sempre riconosciuta come in altri campi, ma sono convinta che sia necessaria. Perché non vai da un cardiologo per far controllare il cervello: se hai un problema neurologico, prenoti con un neurologo. Così credo che dovrebbe funzionare in psicologia: non possiamo sapere tutto, dobbiamo specializzarci, perché ogni area ha le sue peculiarità, ed è professionale ed etico occuparsi solo di ciò che rientra nelle proprie competenze, senza mai andare oltre. Per questo motivo, io, come psico-oncologa, per quanto possa essere difficile a volte, mi occupo solo delle problematiche legate al cancro; se emerge qualcos'altro, rimando a un altro professionista. Pertanto, direi che la prima RISORSA CHIAVE è avere un elenco delle risorse di salute mentale nella tua città — psicologi, psichiatri, centri di salute mentale… — perché quando affronti un problema che va oltre le tue competenze, saprai dove indirizzare il paziente senza sentire di abbandonarlo.
In secondo luogo, come ho già detto, il cancro è un'esperienza che cambia la vita. La letteratura parla di una "realtà prima del cancro" e di una "realtà dopo il cancro". Viene vissuto come uno tsunami che arriva e capovolge tutto. Pertanto, un aspetto fondamentale su cui lavorare sono i valori, la percezione di sé e i ruoli, che cambiano in quasi tutti i casi e devono essere riconfigurati. Per farlo, ritengo fondamentale lavorare da un punto di vista contestuale, e la Terapia dell'Accettazione e dell'Impegno (ACT) mi sembra molto utile. Direi che iniziò la maggior parte dei miei casi con la metafora del "Giardino", perché mi dà un'immagine chiara della situazione attuale del paziente. Inoltre, mi fornisce uno strumento di valutazione, poiché possiamo aggiornarlo man mano che lavoriamo sulle diverse aree.
Questa terapia è molto utile anche perché affronta qualcosa di centrale negli eventi legati al cancro: la negazione. Spesso incontriamo pazienti che vorrebbero poter evitare di avere il cancro, e questa è la loro principale fonte di dolore e sofferenza. Lavorare nell'ottica dell'ACT ci aiuta a capire che certi eventi non possono essere evitati, ma possiamo scegliere come relazionarci con essi. Per questo lavoro sull'auto compassione, il dialogo interiore e la mindfulness (ancora, intesa come vivere nel presente, non come rilassamento). Per quest'ultima, mi piace lavorare con le "ancore", ovvero tecniche di grounding che aiutano a portare la mente al momento presente. Queste 3 aree toccano le fonti principali di sofferenza di chi riceve una diagnosi di cancro: l'incertezza, il senso di incapacità e la rigidità.
Dobbiamo inoltre lavorare con loro sull'integrazione di diverse tecniche di rilassamento, poiché sono soggetti a livelli elevati di ansia e incertezza, e devono imparare a ridurre lo stress e a regolarsi, altrimenti finiscono per esaurirsi. Gli strumenti che trovo più utili per questo sono la respirazione diaframmatica e il rilassamento muscolare progressivo di Jacobson (attenzione a quest'ultimo se il paziente ha dolori fisici!).
Infine, anche se quando si parla di cancro è necessario affrontare la dimensione più trascendentale ricorrendo a approcci di terza generazione, credo che sia ugualmente essenziale lavorare sulla psicologia di base: la cognizione. Dobbiamo valutare e lavorare sulle credenze dei pazienti e su come vengono utilizzate nella loro vita quotidiana. Potrebbe essere necessario modificarne alcune, e occorre renderli consapevoli che il modo in cui pensiamo e parliamo influenzerà il modo in cui ci sentiamo e agiamo. Per questo utilizzo flashcard con diverse distorsioni cognitive e un iceberg per illustrare le credenze automatiche e le credenze nucleari, e mi aiuta a lavorare attraverso il modello ABC di Ellis.
Per concludere, ho menzionato alcune delle aree chiave e degli strumenti essenziali da padroneggiare se si vuole diventare psico-oncologo, ma, come in qualsiasi campo della psicologia, siamo in costante evoluzione, e nascono continuamente nuove tecniche e approcci. Pertanto, consiglio di mantenersi in contatto con associazioni o scuole nel campo in cui si vuole specializzarsi, perché sono sempre aggiornate e ti informeranno sulle ultime novità.
Ops, ho quasi dimenticato la parte più importante di oggi: prendetevi cura di voi stessi. La cura di sé tra gli psicologi è enormemente sottovalutata, soprattutto da noi stessi. Ci prendiamo cura degli altri, mettiamo gli altri al primo posto, ma noi? Se non dedichiamo ogni giorno un po' di tempo a "innaffiare noi stessi", ci inseriremo, di sicuro. Quindi, per favore: mangiate abbastanza, dormite 8 ore, mantenete i contatti con le persone care, fate esercizio fisico ogni giorno e chiedete aiuto se ne avete bisogno. La sofferenza è difficile da sopportare, e abbiamo bisogno di "ricaricarsi" ogni giorno per essere in grado di farlo.
Perché decidiamo come nascere, ma non decidiamo come vorremmo morire?
In conclusione
Chiudiamo questo numero con una riflessione che non offre risposte semplici, ma tiene aperto lo spazio per quelle necessarie: guardare allo sviluppo umano significa anche saper stare accanto a qualcuno nei momenti di maggiore vulnerabilità — senza vacillare, senza voler riparare, senza affrettarsi verso una risoluzione.
Avvicinarsi all'esperienza del cancro non significa minimizzare la sofferenza, ma provare a camminare al suo fianco; non significa eliminare l'incertezza, ma aiutare le persone a trovare un appiglio dentro di essa. Come ci ricorda Natalia, il nostro ruolo non è salvare — è accompagnare, illuminare, sostenere.
Come psicologi, studenti e ricercatori, siamo spesso chiamati a bilanciare presenza e distanza, cura e confini professionali, speranza e onestà. È un lavoro che richiede strumenti e formazione, ma anche uno sguardo capace di stare nell'ignoto.
Se questo numero ha fatto nascere qualcosa in te — curiosità, disagio, riconoscimento, o nuove domande — allora ha già fatto il suo lavoro. La nostra biblioteca cresce proprio qui: negli spazi in cui la conoscenza incontra la vulnerabilità e si lascia trasformare.
Come professionisti o studenti di psicologia, come ci prepariamo ad affrontare la morte — quella dei nostri pazienti e, inevitabilmente, la nostra? Le cure di fine vita sono un tema che senti vicino, lontano o da qualche parte nel mezzo?
Strumenti & Risorse
Natalia ha condiviso diversi strumenti che usa nella sua pratica. Tra i riferimenti teorici, l'Acceptance and Commitment Therapy (ACT) è il filo conduttore del suo lavoro — in particolare la metafora del Giardino e le tecniche di ancoraggio al momento presente. Per chi vuole approfondire, il libro fondamentale è "ACT Made Simple" di Russ Harris, accessibile anche a chi si avvicina per la prima volta a questo approccio.
Sul fronte cognitivo, Natalia lavora con le flashcard delle distorsioni cognitive e il modello ABC di Albert Ellis — strumenti classici ma sempre efficaci per rendere visibile il dialogo interno del paziente.
Per chi vuole esplorare la psico-oncologia, un punto di partenza è la Sociedad Española de Psicooncología (SEPO), che pubblica materiali aggiornati e organizza formazioni. In Italia, la Società Italiana di Psico-Oncologia (SIPO) svolge un ruolo analogo. Molte associazioni come l'AECC offrono anche accesso a risorse per professionisti e volontari.
Libro del mese
"Being Mortal" di Atul Gawande
Un medico che riflette su ciò che la medicina moderna spesso dimentica: come vogliamo vivere fino alla fine. Non è un libro di psicologia, ma è forse il migliore punto di incontro tra la cura, la vulnerabilità e il senso dell'accompagnamento — esattamente il cuore del lavoro di Natalia.
Vuoi condividere il tuo mondo della psicologia o condividere le tue risorse? Inviaci un'email: thedevelopmentallibrary@gmail.com — la nostra biblioteca cresce grazie a te.
Per scrivere un numero della newsletter:
Per ricevere le newsletter:
Commenti