Traiettorie #5: Neuropsicologia clinica: il ruolo del professionista tra lesioni cerebrali e demenze
- 23 mag
- Tempo di lettura: 6 min
Introduzione al tema del mese
Questo mese la nostra biblioteca si addentra in un territorio fatto di neuroni, ricordi e identità: il mondo della neuropsicologia clinica.
Parlare di cervello significa parlare di noi stessi — di come costruiamo la realtà, di come la ricordiamo, di come ci riconosciamo nel tempo. E quando queste funzioni vacillano, ciò che è in gioco non è solo una diagnosi, ma una storia di vita.
In questo numero esploriamo il lavoro del neuropsicologo tra lesioni cerebrali acquisite, demenze e quel territorio sospeso e delicato che è il Mild Cognitive Impairment: uno spazio in cui la prevenzione e l'accompagnamento diventano intervento terapeutico tanto quanto qualsiasi test standardizzato.
Troverai il racconto in prima persona di chi ha scelto questa professione per curiosità e l'ha abitata con cura, riflessioni sul lavoro in équipe multidisciplinare, strumenti clinici e spunti di lettura per chi vuole continuare a esplorare la relazione tra mente, cervello e persona.
Un invito, come sempre, a restare nella complessità — e a ricordarsi che dietro ogni funzione cognitiva c'è qualcuno che prova a ritrovarsi.
Buona lettura! The Developmental Library
Racconto il mio mondo della neuropsicologia
Buongiorno a tutt*,
Sono Agnese Del Rosso, una psicologa dell’area neuropsicologica, e il mio percorso nasce da una curiosità semplice ma potente: capire come il cervello costruisce ciò che siamo.
Ho frequentato la triennale in Scienze Tecniche Psicologiche a Firenze, durante il cui ultimo anno ho scoperto questo mondo affascinante della neuropsicologia. Questo mi ha spinto a scegliere una magistrale estremamente specifica, quella in Neuroscienze e Riabilitazione Neuropsicologica di Bologna (con sede a Cesena), dopo la laurea ho iniziato il mio tirocinio in ospedale, nel reparto di medicina riabilitativa. È stato lì che la teoria ha iniziato a prendere forma reale.
Non più solo funzioni cognitive studiate sui libri, ma persone: persone che avevano perso parole, ricordi, autonomia; persone che cercavano di ricostruire una quotidianità dopo una lesione cerebrale; familiari che provavano a orientarsi in una realtà improvvisamente cambiata.
È in quel contesto che ho compreso davvero cosa significa fare la neuropsicologa.
Allo stesso tempo una parte del tirocinio consisteva in attività di stimolazione cognitiva con persone con Mild Cognitive Impairment (MCI), una condizione che si colloca tra l’invecchiamento fisiologico e la demenza. È uno spazio delicato, sospeso, in cui è ancora possibile intervenire per rallentare il declino e promuovere un invecchiamento attivo attraverso la stimolazione cognitiva.
E forse è proprio qui il cuore del mio lavoro: non solo valutare o riabilitare, ma accompagnare.
Chi è il neuropsicologo e di cosa si occupa
Il neuropsicologo è un professionista che studia e interviene sulle relazioni tra cervello e funzioni cognitive, emotive e comportamentali.
Lavora principalmente con persone che presentano:
Lesioni cerebrali acquisite (ictus, trauma cranico, tumori cerebrali)
Malattie neurodegenerative (come le demenze)
(Parliamo di età adulta, per quella evolutiva c’è molto molto altro)
Età adulta - Lesioni cerebrali acquisite:
Un ictus, un emorragia o un trauma possono alterare funzioni fondamentali come:
Linguaggio
Memoria
Attenzione
Funzioni esecutive
Abilità visuo-spaziali
Comportamento
Il danno non è solo neurologico: è esistenziale. La persona deve riorganizzare la propria identità, e il neuropsicologo è parte attiva di questo processo.
Demenze e invecchiamento
Le demenze, tra cui la malattia di Alzheimer, quella più nota a tutt*, rappresentano una delle principali sfide sanitarie globali.
Secondo la letteratura scientifica, interventi precoci sul decadimento cognitivo (come nel MCI) possono rallentare la progressione e migliorare la qualità della vita.
In un contesto come quello italiano, caratterizzato da un progressivo invecchiamento della popolazione, la neuropsicologia assume un ruolo centrale non solo nella cura, ma anche nella prevenzione.
Il ruolo del neuropsicologo in ospedale
In ambito ospedaliero, il neuropsicologo lavora all’interno di équipe multidisciplinari insieme a medici, fisioterapisti, logopedisti, fisiatri e terapisti occupazionali. Il suo contributo è fondamentale per:
Valutare il profilo cognitivo del paziente attraverso test e batterie standardizzate
Contribuire alla diagnosi
Pianificare interventi riabilitativi personalizzati neuropsicologici (per le diverse funzioni cognitive)
Supportare ai pazienti e familiari
La letteratura evidenzia come un approccio multidisciplinare migliori significativamente gli esiti riabilitativi, soprattutto nelle fasi post-acute delle lesioni cerebrali.
Metodi e strumenti del lavoro neuropsicologico
Valutazione neuropsicologica:
In moltissimi casi è il punto di partenza. Attraverso test standardizzati il neuropsicologo analizza diverse funzioni cognitive:
Memoria (es. test di memoria verbale e visiva)
Attenzione
Linguaggio
Funzioni esecutive
Questi strumenti permettono di:
Identificare deficit specifici
Fare diagnosi differenziale
Monitorare l’evoluzione nel tempo
Competenze neurologiche
Il neuropsicologo deve conoscere:
Anatomia e funzionamento del cervello
Correlati neuroanatomici delle funzioni cognitive
Meccanismi delle patologie neurologiche
Questa integrazione tra psicologia e neurologia è ciò che rende la neuropsicologia una disciplina unica.
Riabilitazione e intervento
Gli interventi si basano su evidenze scientifiche e includono:
Stimolazione cognitiva (particolarmente efficace nelle demenze)
Training specifici per memoria, attenzione, funzioni esecutive
Strategie compensative (agenda, routine, supporti esterni)
Interventi psicoeducativi per pazienti e caregiver
Numerosi studi mostrano che la stimolazione cognitiva può migliorare o mantenere le funzioni cognitive e ridurre i sintomi comportamentali nelle demenze.
Caso clinico Un uomo di 72 anni arriva in valutazione accompagnato dalla moglie.
Durante il colloquio emerge qualcosa: difficoltà nei compiti di memoria a breve termine, ma con un quadro generale non estremamente compromesso, da intaccare la sua autonomia quotidiana (fattore discriminante per diagnosi di demenza!) La valutazione neuropsicologica evidenzia un profilo compatibile con Mild Cognitive Impairment, quindi ancora non un quadro di demenza! Ma il lavoro non si ferma alla diagnosi. La moglie appare stanca, preoccupata. Lui alterna momenti di consapevolezza a negazione. In questo spazio, il lavoro del neuropsicologo è duplice:
Perché non lavoriamo solo con funzioni cognitive, ma con persone e con le loro relazioni. |
Riflessione
Quando parliamo di memoria, non parliamo solo di una funzione cognitiva.
Parliamo di identità.
Quando questa vacilla, ciò che è in gioco non è solo “ricordare”, ma riconoscersi.
La neuropsicologia ci insegna che la cura non è solo recupero, ma anche adattamento, accompagnamento, dignità.
Strumenti e risorse
Letture Scientifiche | Strumenti Clinici | Interventi Evidence Based |
Petersen et al. (2014) – Mild Cognitive Impairment | MMSE (Mini Mental State Examination) | Cognitive Stimulation Therapy (CST) |
Clare & Woods (2004) – Cognitive training and rehabilitation in dementia | MoCA (Montreal Cognitive Assessment) | Training cognitivi individualizzati |
Livingston et al. (2020) – Dementia prevention, intervention, and care (Lancet Commission) | Batterie neuropsicologiche standardizzate | Interventi psicoeducativi per caregiver |
Domande per il lettore
Cosa significa per te “invecchiare bene”?
Quanto spazio diamo, nella nostra quotidianità, alla salute del cervello?
Conclusione
In una società che invecchia rapidamente, la neuropsicologia non è più una disciplina di nicchia, ma una necessità.
Comprendere il funzionamento cognitivo, prevenire il declino, accompagnare nelle fragilità: tutto questo fa parte del nostro lavoro.
Ma forse, ancora più profondamente, il nostro compito è un altro: restare accanto.
Quando le parole si perdono, quando i ricordi si fanno confusi, quando l’identità vacilla — esserci diventa il primo intervento terapeutico.
Concludendo questo mese…
Chiudiamo questo numero con un'immagine che forse dice più di molte definizioni: un uomo di 72 anni che dice "è normale, ho la mia età", e una moglie che lo accompagna, stanca e preoccupata, cercando parole per quello che vede.
La neuropsicologia nasce anche qui — in quello spazio tra la negazione e la consapevolezza, tra il deficit misurabile e la sofferenza relazionale che lo circonda. Valutare, riabilitare, stimolare: tutto questo fa parte del lavoro. Ma forse il gesto più profondo è un altro, quello che Agnese ha chiamato con una parola semplice: accompagnare.
In una società che invecchia rapidamente, interrogarsi su cosa significa prendersi cura del cervello — e di chi ci abita — non è una questione di nicchia. È una domanda che riguarda tutti noi, come professionisti, come figli, come persone.
Se questo numero ha acceso curiosità verso la neuropsicologia, o ha fatto riemergere riflessioni sull'invecchiamento, sull'identità, su cosa voglia dire "stare bene cognitivamente" — allora ha già fatto il suo lavoro. La nostra biblioteca cresce proprio qui: dove la scienza incontra l'esperienza umana e si lascia interrogare.
Come studenti o professionisti della psicologia, quanto spazio diamo alla salute cognitiva nella nostra formazione e nel nostro sguardo sul ciclo di vita? È un tema che senti vicino, distante, urgente?
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