Teleterapia e interventi digitali: la psicologia nell'era digitale

Nell’ultimo decennio —e soprattutto dopo la pandemia di COVID-19— la psicologia ha subito un profondo cambiamento. L'immagine tradizionale della terapia, in cui un paziente siede di fronte a un medico in uno studio silenzioso, sta venendo affiancata (e talvolta sostituita) da nuovi formati digitali. Dalla teleterapia basata su video alle app per la salute mentale, ai dispositivi indossabili e persino ai programmi di realtà virtuale, gli interventi digitali stanno trasformando il modo in cui viene fornito il supporto psicologico.

Ma cosa sappiamo veramente di questi strumenti? E come si confrontano con la terapia di persona?

Cosa intendiamo per teleterapia e interventi digitali?

La teleterapia si riferisce al supporto psicologico fornito tramite videochiamate, sessioni telefoniche o piattaforme di chat sicure. Questo formato aumenta l’accessibilità per le persone nelle zone rurali, gli individui con limitazioni motorie o coloro che si sentono più a loro agio nel cercare sostegno da casa (American Psychological Association [APA], 2021).

Gli interventi digitali vanno oltre le videochiamate. Tra questi:

• App mobili che insegnano strategie di coping, monitorano l'umore o forniscono esercizi di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) (Linardon & Fuller-Tyszkiewicz, 2020).

• Dispositivi indossabili che monitorano lo stress o i ritmi del sonno e forniscono feedback.

• Programmi di realtà virtuale (VR) progettati per trattare fobie, disturbo da stress post-traumatico o ansia sociale attraverso un'esposizione sicura e controllata (Carl et al., 2019).

• Chatbot di intelligenza artificiale e piattaforme digitali che offrono consulenza psicologica immediata o supporto in caso di crisi.

Cosa dice la scienza?

La ricerca dimostra costantemente che la teleterapia è efficace per molti problemi di salute mentale, in particolare depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico e disturbi correlati allo stress. Le meta-analisi suggeriscono che i risultati della terapia basata su video sono paragonabili alla terapia faccia a faccia nella riduzione dei sintomi e nella soddisfazione del cliente (Andersson & Titov, 2014). Per gli interventi digitali, i risultati variano:

• App e programmi basati sul web possono ridurre significativamente i sintomi lievi o moderati di ansia e depressione, soprattutto quando è incluso il supporto di un medico (Linardon & Fuller-Tyszkiewicz, 2020).

• La terapia VR è fortemente supportata per le fobie (paura di volare, altezze, ragni) e si mostra promettente per il disturbo da stress post-traumatico e l'ansia sociale (Carl et al., 2019).

• I dispositivi indossabili sono promettenti per il monitoraggio dello stress, ma i risultati clinici sono ancora in fase di studio.

• I chatbot basati sull'intelligenza artificiale offrono accessibilità ma non sostituiscono l'assistenza professionale (APA, 2021).

Sfide e considerazioni

Nonostante le prove incoraggianti, permangono delle sfide:

• Divario Digitale: L’accesso a Internet e ai dispositivi non è uniforme, limitando l’equità (Andersson & Titov, 2014).

• Privacy dei Dati: I dati sensibili sulla salute mentale sollevano preoccupazioni in materia di riservatezza.

• Alleanza Terapeutica: Alcuni clienti segnalano una riduzione della connessione con i medici online, mentre altri trovano più facile aprirsi da remoto (APA, 2021).

• Confini Clinici: Gli psicologi devono affrontare nuove considerazioni etiche, tra cui piattaforme sicure e gestione delle crisi a distanza.

Perché è importante

La teleterapia e gli interventi digitali rappresentano qualcosa di più del semplice progresso tecnologico: simboleggiano maggiore accessibilità, flessibilità e innovazione nell’assistenza sanitaria mentale. Per molti, gli strumenti digitali fanno la differenza tra ricevere supporto e farne a meno. Ampliano la portata dei medici, consentono cure personalizzate e aprono nuove frontiere della ricerca.

Allo stesso tempo, ci ricordano che la psicologia è sempre plasmata dal suo contesto culturale e tecnologico. Proprio come le hotline di crisi un tempo rivoluzionavano l’accesso all’aiuto, gli smartphone, la realtà virtuale e l’intelligenza artificiale di oggi stanno rimodellando il modo in cui l’assistenza sanitaria mentale viene definita ed erogata.

Ricerca Accessibile

• Andersson, G., & Titov, N. (2014). Advantages and limitations of Internet-based interventions for common mental disorders. World Psychiatry, 13(1), 4–11. https://doi.org/10.1002/wps.20083

• American Psychological Association. (2021). Telehealth: What psychologists need to know.

• Carl, E., Stein, A. T., Levihn-Coon, A., Pogue, J. R., Rothbaum, B., Emmelkamp, P., Asmundson, G. J. G., Carlbring, P., & Powers, M. B. (2019). Virtual reality exposure therapy for anxiety and related disorders: A meta-analysis of randomized controlled trials. Journal of Anxiety Disorders, 61, 27–36.

• Linardon, J., & Fuller-Tyszkiewicz, M. (2020). Attrition and adherence in smartphone-delivered interventions for mental health problems: A systematic review and meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 88(1), 1–13.